Фамилия Хортонен не вписывается в привычную картину русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Её звучание и окончание -нен выдают происхождение, связанное с финно-угорскими языками. Это типичная карельская или финская фамилия, образованная по модели, распространённой в Приладожье, на Карельском перешейке и в Ингерманландии. Суффикс -нен в финском языке указывает на принадлежность к роду или местности, примерно как русское -ский или -ов. Таким образом, Хортонен — это «из рода Хорто» или «с хутора Хорто».

Основа фамилии — Хорто — может восходить к прозвищу или имени. Скорее всего, это вариант крестильного имени Гордей. В финно-угорской среде русские имена часто адаптировались: Гордей превращался в Хорта, Хорто или Хортонен. Звук «г» заменялся на «х», что характерно для карельских диалектов. Есть и другая, менее вероятная версия: связь с финским словом «horto» (бродяга, шатун). Но для фамилии, закреплённой за целым родом, прозвищное значение «бродяга» маловероятно — скорее, оно закрепилось бы за одним человеком, а не стало родовым именем.

Географически фамилия Хортонен привязана к территориям, где в XIX — начале XX века жили карелы и ингерманландские финны: современные Ленинградская область, Карелия, а также Финляндия. В дореволюционных метрических книгах и исповедных ведомостях её можно встретить в приходах Карельского перешейка. После переселений и репрессий 1930-х годов часть носителей оказалась в других регионах России, но фамилия осталась редкой.

Социальный контекст прост: предки Хортоненов — крестьяне-земледельцы или рыбаки. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не было. В отличие от многих русских фамилий, которые насильственно русифицировали, Хортонен сохранил свою финскую форму, не получив славянского суффикса. Это делает его ценным маркером этнического происхождения: если вы Хортонен, ваши корни почти наверняка уходят в карельскую или финскую среду, а не в великорусскую.