Фамилия Хартонен почти наверняка имеет финские корни, и чтобы понять её значение, нужно разобраться в прозвище, которое легло в основу. Чаще всего его связывают с финским словом hartia, то есть «плечо». В таком случае прозвище Харт или Хартон могло отражать либо броскую внешнюю черту родоначальника — широкие плечи, — либо его внутренние качества, которые в народе ассоциировались с этой частью тела: надёжность, мужественность, способность выдержать любую ношу.

Впрочем, есть и другая версия, которая уводит нас в сторону делопроизводства. Исходным словом могло стать эстонское harta — «хартия», то есть официальный документ, акт или конституция. В таком случае Хартом (Хартоном) вряд ли называли бы крестьянина: скорее, это прозвище человека, который состоял на государственной службе и имел дело с рассмотрением или составлением подобных бумаг. Эта гипотеза менее романтична, но вполне логична, особенно если учесть, что в прибалтийско-финских языках слова, связанные с письменностью и правом, часто переходили в личные прозвища.

Третья версия отсылает не к чертам характера или роду занятий, а к географии. В Выборгской губернии, в волости Кивеннапа, существовала деревня с названием, созвучным фамилии, — Хартонен. Если предки рода действительно происходили оттуда, фамилия могла быть чисто топонимической, то есть указывать на место, где жил человек. Такая практика была распространена повсеместно: людей часто записывали по названию родной деревни, особенно когда они перебирались на новое место. Эта версия выглядит очень правдоподобной, поскольку фамилия с суффиксом -нен как раз и характерна для восточно-финской традиции именования по месту жительства.

Сам суффикс -нен в финских фамилиях заслуживает отдельного внимания. Он означает принадлежность к чему-либо или происхождение откуда-либо, примерно как русское «-ский» в фамилиях вроде Полянский или Горский. Поэтому Хартонен можно прочитать как «происходящий из Харто» или «относящийся к Харто». Интересно, что эта модель до сих пор жива в финском языке, где многие имена и фамилии сохраняют прозрачную связь с исходными словами: Тармо — «энергия, сила», Ульяс — «отважный», Урхо — «герой». Другой распространённый суффикс -лайнен/-ляйнен означает «подобный» или «принадлежащий народности», но в случае с Хартонен работает именно первый, более древний вариант.

Что касается истории рода, то она прослеживается по документам XX века. Хартонен Вильго Минович, 1911 года рождения, уроженец Финляндии, Выборгского района, упоминается в Книге Памяти Актюбинской области. Хартонен Кирилл Егорович, 1888 года рождения, также значится финном в Книге Памяти Республики Коми. Оба факта подтверждают: носители фамилии были финнами по национальности и жили на территориях, которые исторически тяготели к Финляндии, — в Выборгской губернии и соседних регионах. Это косвенно подкрепляет версию о том, что фамилия изначально была связана с конкретной местностью, а не с прозвищем человека.