Фамилия Хартовы чаще всего относят к распространенному типу еврейских фамилий, но ее происхождение не сводится к одной-единственной версии. Спор о том, что легло в основу — прозвище, имя или род занятий, — идет уже давно, и у каждой гипотезы есть свои сильные стороны.

Самая убедительная версия связывает фамилию с немецким словом hart — «твердый, крепкий, жесткий». Такое прозвище, а затем и фамилию, мог получить человек с несгибаемым характером, упрямец или тот, кто славился физической силой. Немецкое влияние здесь не случайно: среди еврейского населения Восточной Европы и Российской империи было немало носителей идиша, который активно впитывал германскую лексику. Поэтому Харт — это не единичный случай, а часть целого пласта фамилий, образованных от немецких корней. Вспомним те же Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток») или Левенфиш («рыба-лев») — все они построены по схожей модели и звучат непривычно для русского уха, но для еврейской традиции это норма.

Вторая версия выводит Харта из сокращенной формы крестильного имени Харитон. С греческого оно переводится как «щедрый», и в этом случае фамилия Хартовы оказывается в одном ряду с такими русскими фамилиями, как Харитонов или Харитонцев. Однако здесь есть слабое место: сокращение Харитон до Харт — шаг неочевидный, в русской традиции чаще использовали уменьшительные формы вроде Харитошка или Харя. Поэтому эта гипотеза проигрывает первой по правдоподобию, хотя полностью исключать ее нельзя.

Есть и третья, более редкая версия, которая отсылает к слову «хартия» — старинная рукопись, грамота. Если следовать ей, то прозвище Харт мог получить писарь, переписчик документов или человек, имевший дело с важными бумагами. Но и здесь лингвисты сомневаются: слишком далеко от «хартии» до короткого «Харт», а промежуточных форм, которые бы зафиксировали этот переход, в документах не сохранилось.

Интересно, что фамилия Хартовы бытует и в русской среде, где ее нередко воспринимают как чисто русскую, образованную по стандартной модели с суффиксом -ов. Но если для русских фамилий такая модель типична (сын Харта — Хартов), то сама основа все равно указывает на западное, скорее всего немецкое или еврейское, происхождение. Это делает фамилию своеобразным памятником европейской письменности и культуры, где смешались германская лексика, еврейская традиция именования и славянская словообразовательная схема.

Точное место и время возникновения фамилии Хартовы назвать сложно: процесс формирования фамилий был долгим и неравномерным. Окончательный ответ может дать только глубокое генеалогическое исследование с привлечением архивных документов, метрических книг и ревизских сказок. Но уже сейчас ясно: за этой короткой фамилией скрывается несколько культурных пластов, и какая из версий ни оказалась бы верной, она многое говорит о предках носителей.