Фамилия Хорцевы — редкий и неоднозначный пример русской фамилии, в основе которой лежит прозвище, а не каноническое крестильное имя. Носитель такой фамилии мог получить её двумя совершенно разными путями, и обе версии имеют право на существование.

Первая и наиболее вероятная версия связывает прозвище Хорец с нарицательным словом, которым в старину называли представителей некоторых народов Сибири и Дальнего Востока. Важный нюанс: такое прозвище могло закрепиться за человеком только в том случае, если он выделялся на общем фоне. Иными словами, Хорцем называли либо чужака, живущего среди русского населения, либо, наоборот, русского, который долго прожил среди хорцев и перенял их обычаи. В противном случае прозвище не имело бы смысла — внутри самой этнической группы так никого не называли.

Вторая версия уводит нас на Кавказ. Фамилия могла образоваться от именования Хорци — варианта осетинского имени Хорцай, которое связано со словом «хорц» (или «хуарз»), то есть «хороший». В этом случае прозвище Хорец (или Хорци) изначально было добрым пожеланием или характеристикой человека, а уже потом закрепилось как семейное имя.

Сам фамильный суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища отца: Хорец → Хорцев, то есть «сын Хорца». Эта модель была широко распространена в центральной России, что подтверждают и документальные свидетельства.

В открытых источниках встречаются сведения о носителях фамилии в первой половине XX века. Среди них — Хорцев Алексей Иванович, 1897 года рождения, из Московской области (Коломенский район, поселок Н. Белоомут), по роду занятий портной-кустарь. Там же проживала и крестьянка Хорцева Клавдия Алексеевна, 1902 года рождения. А Хорцев Илья Иванович, 1906 года рождения, числится уроженцем хутора Старофилипповский Цимлянского района Ростовской области. Эти разрозненные данные показывают, что фамилия бытовала в разных регионах — от Подмосковья до Дона.

Точное время возникновения фамилии и её географическую привязку к конкретной местности установить сложно: прозвища такого типа могли возникать независимо в разных уголках страны. Окончательный ответ на вопрос о происхождении конкретной ветви рода Хорцевых даст только глубокое генеалогическое исследование с привлечением архивных документов.