Фамилия Хотнянская — редкий пример того, как древнее личное имя, почти исчезнувшее из обихода, сохранилось в семейном прозвании. В её основе лежит нецерковное имя Хотнян, которым нарекали ребёнка в старину. Такие имена давали не при крещении, а в быту, и они часто были красноречивее официальных.

Корень здесь — древний глагол «хоть», родственный современному «хотеть». В древнерусском языке это слово означало не только желание, но и сильную страсть, даже похоть. Однако вряд ли родители желали ребёнку такой доли. Скорее всего, Хотняном называли долгожданного, вымоленного сына или дочь — дитя, которого очень «хотели». Имя звучало как ласкательное: Хотян, Хотён, Хотнян — все эти формы встречаются в старых документах.

Фамилия образована по типичной для женских родовых прозваний модели — с суффиксом -ск-. Первоначально Хотнянской называли жену или дочь человека по фамилии Хотнянский, а тот, в свою очередь, носил прозвание по имени предка Хотняна. Со временем форма на -ская закрепилась как самостоятельная фамилия, хотя в мужском роде она звучала бы как Хотнянский.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. В отличие от массовых фамилий от крестильных имён, Хотнянская осталась локальной. Вероятно, род вёл начало из одной местности, где имя Хотнян было в ходу, а затем фамилия передавалась в основном по женской линии или закрепилась за конкретной семьёй. Точных данных о географии бытования мало, но сам тип фамилии с окончанием -ская чаще встречается на западе и юге России, в регионах, где было сильно влияние польской и украинской ономастической традиции.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: древнее имя → отчество-прозвище Хотнян → фамилия Хотнянский → женская форма Хотнянская. Это редкий случай, когда фамилия сохранила не просто корень, а целое имя, которое сегодня уже никто не носит.