Фамилия Хотнянский образована от нецерковного имени Хотнян. В его основе лежит древний глагол «хоть» (от «хотеть»), означающий сильное желание или же похоть. Однако, скорее всего, Хотняном родители нарекли долгожданного ребенка: имя словно вбирало в себя родительское «хотели, ждали, вымолили». Таким образом, потомок человека по имени Хотнян со временем получил фамилию Хотнянский.

Словообразовательная модель здесь прозрачна. Суффикс -ск- в русских фамилиях обычно указывает на связь с местностью или с именем собственным, часто в форме притяжательного прилагательного. В случае с Хотнянским мы видим типичный для княжеских и дворянских родов формант, который позже распространился шире. Но в отличие от фамилий, образованных от названий городов или сел (например, Тверской или Ростовский), здесь основа — личное имя, а не топоним. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть не как указание на «человека из Хотнян», а как обозначение «сына Хотняна», где суффикс -ск- выполнял роль притяжательного падежа, что встречается в древненовгородских говорах.

Само имя Хотнян относится к пласту древнерусских мирских прозвищ. До крещения Руси и долгое время после него в обиходе жили имена-обереги и имена-пожелания, которые не входили в святцы. Хотян, Хотен, Хотун — все это родственные формы от одного корня. В словаре древнерусских личных имен встречаются похожие варианты, что подтверждает живость этой модели имянаречения в XII–XVII веках. Родители, называя сына Хотняном, могли вкладывать в это не только эмоцию долгожданности, но и пожелание, чтобы ребенок был желанным, любимым, чтобы жизнь его складывалась по его хотению.

Встречается и более приземленная версия происхождения. В некоторых говорах «хотня» означала не только желание, но и нечто добытое, выпрошенное, а иногда и приданое. Тогда прозвище Хотнян могло закрепиться за человеком, который получил что-то по прошению, или за тем, кто умел выпрашивать, добиваться своего. Впрочем, эта трактовка менее вероятна: для личного имени больше подходит положительная семантика долгожданного ребенка.

Фамилия Хотнянский — редкая. Она не попала в массовые справочники распространенных русских фамилий, что неудивительно: фамилии на -ский от личных имен встречаются значительно реже, чем на -ов или -ин. Такая форма чаще фиксировалась у духовенства, где искусственно создавали фамилии от основ мирских имен, или у выходцев из западнорусских земель, где польская традиция словообразования накладывалась на местные имена. Встречаются следы фамилии в старых документах юго-западных губерний, где православное население соседствовало с католическим и униатским, что объясняет смешение моделей.

Сегодня носители фамилии Хотнянский рассеяны по России и Украине. Несмотря на редкость, фамилия сохранила свою внутреннюю форму — память о предке, которого когда-то страстно ждали и наконец дождались.