Фамилия Хотцев образована от прозвища или нецерковного имени Хотец. В основе лежит древнерусское слово «хотеть» — желать, стремиться. Имя Хотец (или Хотен) давали ребёнку, которого долго ждали или очень желали. В старину такие имена-пожелания были распространены: Хотец, Ждан, Неждан, Чаян. Суффикс -ец указывает на лицо: Хотец — «желанный», «тот, кого хотели».

Фамилия построена по стандартной русской модели: к основе Хотец- добавили притяжательный суффикс -ев (после ц пишется е, а не о). Буквально Хотцев — «сын Хотца», «из рода Хотеца». Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Хо́тцев.

Встречается и вариант написания Хотцов — с окончанием -ов, но форма Хотцев более характерна для южнорусских и украинских говоров, где после ц в суффиксе закрепилось е. В документах XVII–XVIII веков попадаются крестьяне и посадские люди с именем Хотец, например, в переписных книгах по Рязанскому краю. Значит, предки носителей фамилии могли быть не дворянами, а крестьянами или ремесленниками, получившими прозвище за долгожданное рождение.

Фамилия редкая. Основной ареал — центральные и южные области России, а также восток Украины. Других версий происхождения, кроме как от личного имени Хотец, у ономастов нет.