Фамилия Ховаев образовалась от прозвища Ховай. Вероятно, оно восходит к диалектному глаголу «ховать». В псковском и калужском говорах он имеет значение «хоронить, хранить». Скорее всего, это прозвище указывало на особенности характера человека. Вполне возможно, что Ховаем называли того, кто отличался бережливостью. Кроме этого, слово «ховать» использовалось в значении «погребать, хоронить покойника». Поэтому прозвище Ховай могло относиться к так называемым «профессиональным» именованиям. Возможно, основатель рода Ховаевых имел отношение к похоронным обрядам. Так и прозвище Ховай закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Ховаев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ховай, со временем получил фамилию Ховаев.