Фамилия Ховайба в русском языке — редкая и нестандартная. Она явно не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, а значит, её происхождение, скорее всего, не отчество, а прозвище, иноязычное заимствование или искусственное образование. Чтобы понять суть, нужно разобрать основу.

Самый вероятный корень — глагол «ховать» (прятать, хранить, таить), который широко бытует в южнорусских и украинских говорах. «Ховай» — это форма повелительного наклонения: «прячь», «храни». Суффикс «-ба» в русских фамилиях встречается редко, но в украинском и белорусском языке он продуктивен: ср. «Ховайба» — буквально «тот, кто прячет» или «бережливый человек». По такой же модели образованы, например, фамилии Вкрайба, Недайвода, Гуляйполе. То есть перед нами типичная украинская или западнорусская фамилия-прозвище, закреплённая за человеком, который что-то утаивал, был скрытным или, наоборот, заведовал хранением припасов.

Менее вероятная, но возможная версия — искажённое арабское имя Хувайба (уменьшительное от «любимый», «милый»). Такое имя встречается у народов Северного Кавказа и в мусульманской среде, и его могли русифицировать, добавив окончание -а. Однако против этой гипотезы говорит отсутствие фамилий на -ба в арабской модели — там обычно работают суффиксы -ов, -ев или -оглы. Поэтому версия с украинским глаголом выглядит убедительнее.

Географически фамилия Ховайба могла закрепиться в регионах, где говор на «х» был нормой: в Черниговской, Полтавской, Курской или Воронежской губерниях. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, а прозвище дали по черте характера или занятию — например, кладовщик, ключник, человек, который умел хранить тайны. Сословного барьера у такой фамилии не было: её могли носить и ремесленники, и однодворцы.

В целом, фамилия Ховайба — живой пример того, как глагольная форма, редкая для русского уха, стала именем рода. Она не имеет ничего общего с дворянскими гербами или книжными корнями, зато прямо говорит о быте и языке тех, кто её создал.