Фамилия Хранитель — редкий случай, когда русская фамилия образована не от имени, прозвища или профессии, а напрямую от отвлечённого понятия. В отличие от подавляющего большинства фамилий на -ов/-ев или -ин, она представляет собой чистую основу, без патронимического или посессивного суффикса. Такая модель в русской ономастике встречается в основном у фамилий позднего происхождения, часто искусственных или семинарских.

Слово «хранитель» в древнерусском языке означало «страж», «оберегатель», «попечитель». Фамилия могла закрепиться за человеком, который нёс охрану — церковную, городскую или вотчинную. Но более вероятно, что она возникла в духовной среде. В семинариях XVIII–XIX веков будущим священникам нередко давали фамилии по церковным понятиям и добродетелям: Вознесенский, Благонравов, Милосердов. Хранитель — из того же ряда, как «Спаситель» или «Промыслов». Семинарист мог получить такую фамилию за примерное поведение или в честь иконы «Спас Нерукотворный» — хранителя веры.

Интересна географическая привязка. По данным переписей, фамилия Хранитель встречается преимущественно в южных регионах России — в Воронежской, Ростовской областях, на Кубани. Это косвенно подтверждает её позднее, возможно, малороссийское происхождение: в украинской среде фамилии без суффиксов (Воля, Сокира, Хранитель) встречаются чаще, чем в великорусской.

Есть и альтернативная, менее убедительная версия: что фамилия произошла от прозвища Хранитель — так могли назвать человека, который никому ничего не отдавал, «хранил» своё добро, то есть скупого. Но эта гипотеза слаба: прозвища с таким прямым положительным значением в крестьянской среде не приживались — обычно давали насмешливые или сниженные имена.

В любом случае, носитель фамилии Хранитель может быть уверен: его предки имели прямое отношение к идее защиты, сохранения — либо церковного служения, либо сторожевой службы. Это не бытовая, не ремесленная фамилия, а скорее смысловая, что само по себе редкость.