Фамилия Хреев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а звукоподражание, почти утраченное в современном языке. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, получили прозвище Хрей, а оно восходит к диалектному глаголу «хреть» или «хрять» — идти, брести, тащиться. В некоторых говорах так говорили о медлительном, вялом человеке или, наоборот, о том, кто ходит с шумом, тяжело ступая.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Хреев буквально значит «сын Хрея». Фамилия образована по тому же принципу, что и более привычные Петров, Иванов, но от прозвищной, а не крестильной основы. Встречается она преимущественно в южнорусских и центральных областях, где диалектная лексика сохраняла такие слова дольше.

Есть и вторая, менее вероятная версия. Иногда «хрей» могло быть искажением имени Андрей в беглой народной речи (ср. Хроня от Афросинья). Но для фамилии Хреев такое объяснение натянуто: слишком далека фонетика, и нет устойчивых примеров перехода «Андрей» в «Хрей» в документах. Куда правдоподобнее связь с глаголом движения.

В старых писцовых книгах и ревизских сказках фамилия Хреев не зафиксирована среди дворянства или купечества — это крестьянская или мещанская фамилия. Её носители, скорее всего, были людьми незнатными, а прозвище давалось по характерной походке или манере поведения, что типично для русской бытовой ономастики. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Хреев не упоминается, что подтверждает её локальный и нечастый характер.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «е», а не через «ё» (Хрёев — иная форма, если ударение падает на корень). Встречаются варианты Хреева (женская форма) и, крайне редко, Хреевых — по северной модели склонения. Если вы ищете свои корни, стоит смотреть не столько на общероссийские базы, сколько на метрические книги конкретных уездов Курской, Орловской или Тамбовской губерний.