Фамилия Хреновка — редкий случай в русской антропонимии, и её разбор сразу уводит в сторону от привычных моделей. Большинство фамилий на -ов/-ев или -ин образованы от мужских имён, прозвищ или профессий (Иванов, Кузнецов). Хреновка же явно происходит не от мужского прозвища «Хрен», а от географического названия — села или деревни Хреновка. Таких топонимов в России несколько, самые известные — в Воронежской и Нижегородской областях. Фамилия, скорее всего, закрепилась за выходцем из одного из этих мест: «Хреновка» — указание на родину, а не на характер или занятие предка.

Суффикс -к- в основе Хренов-к-а — не фамильный, а топонимический. Обычно фамилии от названий с суффиксом -к- (типа Хреновка, Козловка) образовывали по схеме «житель такой-то деревни»: крестьянин из Хреновки становился Хреновкиным, а не Хреновкой. Но здесь мы видим прямую форму названия без фамильного суффикса. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть поздно, в среде, где фамилии ещё не устоялись, или же как прозвище-идентификатор, которое позже закрепилось в документах в исходном виде. Встречаются подобные случаи у крестьян после отмены крепостного права, когда за неграмотными людьми записывали название их деревни как фамилию.

Значение топонима Хреновка прозрачно: от слова «хрен» — растение, но не в бранном смысле. В народной географии так называли селения, где либо росло много дикого хрена, либо жители славились его выращиванием. Вторая версия — от прозвища первопоселенца по кличке Хрен, но для фамилии Хреновка это менее вероятно, так как от прозвища Хрен образовали бы Хренов или Хренин. Таким образом, предки носителей фамилии — скорее всего, крестьяне или однодворцы из чернозёмных губерний, где и расположены основные Хреновки.

Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий не встречается, и её носители — это потомки людей, чья родословная привязана к конкретному селу. Если вы носите фамилию Хреновка, стоит искать корни в документах по Воронежской губернии (знаменитый Хреновской конный завод) или в Нижегородском крае.