Фамилия Хресцов — одна из тех, что сбивает с толку при первом взгляде. Корень «хрес-» не встречается в привычных русских именах или названиях профессий, и это заставляет копать глубже. На самом деле, перед нами типичная русская фамилия, образованная от прозвища, которое, скорее всего, связано с крестом.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов (в форме Хресцов) указывает на принадлежность («чей?»), а основа — «Хрестец» или «Хрест». В русских говорах, особенно в южных и западных регионах, слово «хрест» — это диалектный вариант литературного «крест». Звук «к» в начале слова в некоторых говорах заменялся на «х»: «хрест» вместо «крест», «хрестьянин» вместо «крестьянин». Такая замена — фонетическое явление, известное в диалектологии. Соответственно, прозвище Хрестец мог получить человек, имевший отношение к кресту: либо мастер, делавший кресты, либо тот, кто носил заметный крест, либо, по народной этимологии, человек, родившийся в Крещение или чем-то напоминавший крест (например, осанкой или характером).

Альтернативная, менее правдоподобная версия возводит фамилию к редкому дохристианскому имени Хрест, которое могло быть вариантом имени Христос (через греческое Christos). Но в русской ономастике такие прямые заимствования в качестве прозвищ встречаются редко, и диалектное объяснение выглядит убедительнее.

Географически фамилия Хресцов тяготеет к регионам, где было распространено «хреканье» — южнорусские области (Курская, Орловская, Воронежская губернии) и частично Украина. В этих местах фамилия могла возникнуть независимо в разных сёлах. Встречаются и варианты написания: Хрестцов (с сохранением двух «т» от слова «хрестец») или Крестцов — более привычная литературная форма, от которой Хресцов мог отколоться как местный говорной вариант.

Сословной привязки у фамилии нет: Хресцовыми могли быть и крестьяне, и мещане, и священнослужители (последние — если прозвище давалось за службу при церкви). В дореволюционных метрических книгах эта фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости. Сегодня носители фамилии рассеяны по России, но большинство по-прежнему живёт в Черноземье.