Фамилия Хрипченко образована от прозвища Хрип, которое давали человеку с сиплым, прерывающимся голосом. В основе лежит украинское слово «хрипкий» — то есть «хрипящий, сиплый». Чаще всего такое прозвище закреплялось за тем, кто перенёс болезнь горла, либо просто обладал неприятным, хриплым голосом. Впрочем, возможен и другой поворот: в старину хрипуном называли кречета, и прозвище Хрип мог получить человек, чем-то напоминавший эту птицу — внешне или по нраву. В этом случае смысл прозвища уходит от болезни к сравнению с живой природой.

Однокоренные фамилии встречаются в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского. Там записаны Хрипков Иван Матвеевич (1629 год, Суздаль) и Хрипков Иван Иванович (1627 год, Солова). Эти ранние упоминания показывают, что прозвище бытовало в центральной России уже в первой половине XVII века. Позже прозвище Хрип, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах.

Суффикс -енко в фамилии Хрипченко указывает на украинскую модель образования: так оформляли отчества и семейные прозвища в Поднепровье и на Левобережной Украине. Если Хрипковы — это «дети Хрипа» по великорусской традиции, то Хрипченко — то же самое, но по малороссийской: буквально «сын Хрипа». Такая форма говорит о том, что предки носителя фамилии жили в украинской языковой среде, хотя корень прозвища мог быть общим для обеих традиций.

Само прозвище Хрип не стоит понимать как оскорбление. В крестьянской и казачьей среде такие прозвища давали по яркой, запоминающейся черте — голосу, походке, привычке. Человек с хриплым голосом выделялся среди односельчан, и прозвище закреплялось за ним, а затем переходило к детям уже как фамилия.