Фамилия Худелайнен — редкий для русскоязычного уха случай, когда финская модель словообразования спряталась под почти славянским обликом. На слух корень «Худел» кажется знакомым: «худеть», «худой». Но это ловушка. Фамилия не имеет отношения к русскому «худой» (тощий) и не происходит от прозвища некоего Худяка.

Худелайнен — типичная финская или карельская фамилия на -айнен (-äinen). В финском языке этот суффикс образует прилагательные и фамилии, указывая на принадлежность к месту, роду или на характерный признак. В основе лежит географическое название или прозвище. Наиболее вероятная версия: Худелайнен восходит к карельскому или финскому слову «hutela» (вариант «hutelo») — «неуклюжий», «неповоротливый», «растяпа». То есть фамилия могла быть прозвищной: так в деревне могли назвать неловкого человека. Менее распространённая, но допустимая версия — происхождение от топонима: в Финляндии и Карелии есть небольшие хутора и урочища с похожими корнями (например, Hutela, Hutelo). Тогда фамилия означала «родом из Хутела» — «хутелайнен» (житель Хутела).

В русском написании фамилия закрепилась как Худелайнен, а не Хутелайнен, из-за особенностей передачи карельской и финской фонетики (звук [h] на письме часто опускали или заменяли на «х», а глухой [t] между гласными в некоторых диалектах озвончался). Встречаются варианты Хутелайнен, Худеляйнен, а также Худелев — русифицированная форма, где финский суффикс заменили на русский -ев.

Носители фамилии Худелайнен — это, как правило, потомки ингерманландских финнов или карелов, переселившихся на территорию современной Ленинградской области, Карелии, а также в Сибирь (в ходе столыпинских переселений и советских депортаций). В метрических книгах XIX века фамилия встречается в приходах на Карельском перешейке и в окрестностях Санкт-Петербурга. Сословно — почти исключительно крестьяне, реже — мещане. Фамилия недворянская, не получила распространения в высших слоях общества, что типично для финского крестьянского ономастикона.