Фамилия Хугаты резко выбивается из ряда привычных русских фамильных моделей. Её основа — не прозвище, не профессия и не христианское имя, а осетинское родовое имя (мыггаг). В осетинской традиции фамилии на -ты (множественное число, указывающее на принадлежность к роду) образуются от имени предка-основателя. Хугаты — это буквально «потомки Хуга».

Корень «Хуг» восходит к древнеиранскому или скифо-сарматскому слову со значением «свинья», «кабан» (ср. осетинское «хуы» — свинья, авестийское «hū» — кабан). В доисламской и дохристианской культуре многих иранских народов кабан считался тотемным животным, символом силы, ярости и воинской доблести. Имя Хуг (или Хуга) могло быть дано мальчику как оберег или как пожелание стать могучим воином — своего рода «кабаном» в бою.

Социально фамилия Хугаты принадлежит к числу древних осетинских родов. В сословной иерархии Осетии (XIX — начало XX века) представители этой фамилии чаще всего относились к категории «фарсаг» (свободные общинники) или «уаздан» (благородные, уважаемые люди), но не к высшей княжеской аристократии. Основные места расселения рода — ущелья Алагирского и Дигорского районов Северной Осетии, а также селения в Южной Осетии. В русских документах фамилию могли записывать как Хугаев, Хугашвили или даже Кугаев, но осетинская форма Хугаты точнее передаёт родовую принадлежность.

С точки зрения словообразования, это классическая осетинская патронимическая модель: основа (имя предка) + суффикс принадлежности -га + окончание множественного числа -ты. В русском языке аналогов этой модели нет — ближе всего к ней грузинские фамилии на -дзе или -швили, но механизм образования иной. Фамилия Хугаты — не про профессию и не про место жительства, а про прямую связь с легендарным предком-воином, чьё имя носило отпечаток древнего звериного культа.