Фамилия Хуланхов встречается редко, и её происхождение напрямую связано с тюркскими языками, а не с русским именословом. В основе лежит слово «хулан» или «кулан» — так в степях Евразии называют дикого осла, кулана. В тюркских языках это животное — символ выносливости, быстроты и свободолюбия. Прозвище Хуланх мог получить человек, которого сравнивали с этим зверем: за дикий нрав, неутомимость в пути или внешнее сходство (например, длинные уши или резкие черты лица). Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий по отчеству: «чей?» — Хуланхов, то есть сын (или потомок) Хуланха.

Вероятнее всего, фамилия возникла среди народов, контактировавших с русскими: башкир, татар, казахов или калмыков, но оформилась уже в русской среде по стандартной для империи схеме. Встречается она преимущественно на юге России — в Оренбургской, Астраханской областях, а также в Ставропольском крае, где веками жили смешанные группы населения. Стоит упомянуть, что в калмыцком языке есть имя Хулан (от «хулн» — «дикий конь»), а у монгольских народов — женское имя Хулан, связанное с куланом: так звали одну из жён Чингисхана. Поэтому Хуланх могло быть не прозвищем, а личным именем, которое затем превратилось в фамилию.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с монгольским словом «хулан» в значении «красный» (оттенок шерсти животного). В таком случае прозвище могло указывать на цвет волос или румянец. Но эта гипотеза слабее, так как прилагательное «красный» в тюркских языках передаётся иначе (кызыл), а для монгольских корней фамилий с русским суффиксом -ов — случай редкий. Скорее всего, предки носителя фамилии были кочевниками или жителями южных окраин, чьё прозвище закрепилось в документах при переписи или крещении.