Фамилия Хулин — пример того, как простое, даже грубоватое прозвище превратилось в официальную фамилию. В её основе лежит древнерусское слово «хула», которое в старину означало не только брань или порицание, но и вообще злую речь, насмешку, клевету. Соответственно, Хулой в народе могли прозвать человека сварливого, бранчливого, склонного злословить, или же того, кто сам часто становился объектом насмешек.

Фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе «Хул-» добавили суффикс принадлежности «-ин». Такая форма указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, звался Хуля или Хула. В бытовом общении на Руси прозвища давали без злого умысла — по самой заметной черте характера или поведения. Поэтому Хулиными становились не обязательно «плохие» люди, а скорее те, чья речь была резкой, неспокойной или язвительной.

Слово «хула» имеет и церковно-славянский оттенок: «хула на Бога» — это богохульство. Однако в основе фамилии лежит именно бытовое, мирское значение. Вряд ли предка Хулиных прозвали за кощунство — скорее за острый язык или привычку ругаться. В старых документах встречаются и другие однокоренные фамилии: Хулинский, Хуляков, Хуленков. Все они идут от того же корня, но с разными суффиксами.

Географически фамилия Хулин встречается нечасто и в основном в центральных и северных областях России. В дореволюционных переписях её фиксировали в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — в тех краях, где прозвища на -а и -я были особенно живучи. Встречается она и на Украине, но там чаще в форме Хуленко или Хулько.

Стоит отметить, что фамилия звучит двусмысленно для современного уха из-за созвучия с нецензурной лексикой. Но это случайное совпадение: корень «хул-» в русском языке древний и литературный, он не имеет отношения к мату. В старину это слово было вполне обычным, и фамилия не несла в себе ничего постыдного.