Фамилия Хулькин — редкий случай, когда корень слова может ввести в заблуждение. Современному уху она кажется либо заимствованной, либо неблагозвучной, но на самом деле это исконно русская фамилия с прозрачной этимологией, хотя и не самой очевидной.

Основа фамилии — слово «хулька» или «хуля». В русских говорах так называли хулителя, ругателя, скандального человека. В словаре Даля «хулить» значит «порицать, бранить, осуждать». Таким образом, прозвище Хулька давали человеку с острым языком, любителю покритиковать или поворчать. Модель образования проста: к основе на -а добавился притяжательный суффикс -ин, который в русских фамилиях отвечает на вопрос «чей?». Хулькин — буквально «сын Хульки», потомок того самого ворчуна.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде старообрядцев. В некоторых старообрядческих говорах слово «хулька» фиксировалось как нейтральное прозвище, без резко негативного оттенка — скорее как указание на прямоту и неуступчивость. В отличие от фамилий на -ов, типичных для юга России, фамилии на -ин чаще встречаются на севере и в центральных областях, что указывает на возможное происхождение рода из этих регионов.

Встречается и более редкая версия — связь с диалектным словом «хуль» в значении «обман, плутовство». В этом случае прозвище относилось к хитрому, изворотливому человеку. Однако эта гипотеза менее подтверждена: в ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилия последовательно возводится к «хулить», а не к «хулить» в значении «обманывать».

В дореволюционных метрических книгах фамилия Хулькин встречается спорадически, в основном в Вологодской и Архангельской губерниях, что подтверждает её севернорусский след. Среди известных носителей нет громких исторических фигур — фамилия оставалась крестьянской и мещанской, не попав в дворянские родословные книги.