Фамилия Хунхинова — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии происхождения. Основной ареал фамилии — Бурятия и Иркутская область, что сразу указывает на бурятские или монгольские корни. Основа «Хунхин» легко читается через бурятское слово «хунхэн» — так называют колокольчик или бубенчик. В переносном смысле прозвище Хунхин мог получить звонкоголосый человек, либо тот, кто носил или отливал колокольчики. В бурятской среде такие прозвища нередко закреплялись как родовые имена, а затем переходили в фамилии при русификации.

Словообразовательная модель проста: к основе «Хунхин» добавили типичный русский суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Мужской вариант фамилии — Хунхинов. Суффикс -ов здесь не указывает на принадлежность отцу (как в русских фамилиях типа Иванов), а служит формальным средством адаптации бурятского имени к русской паспортной системе. В XIX — начале XX века, когда бурятам массово присваивали фамилии, часто брали родовое имя или прозвище старшего предка и оформляли его по русскому образцу.

Есть и более редкая, но лингвистически возможная версия. В некоторых тюркских языках (например, в казахском) «хунхин» может быть вариантом звукоподражания «хун-хун» — так передают глухой гул или отдалённый звук. Однако для фамилии, зафиксированной преимущественно в бурятской среде, эта версия выглядит натянутой. Бурятское «колокольчик» объясняет и прозвище, и возможное ремесло предка проще и прямее.

Интересно, что фамилия сохранила редкое для русского уха сочетание «хунх» — оно почти не встречается в исконно русских фамилиях. Это делает Хунхиновых заметным исключением даже среди бурятских фамилий, где преобладают основы на «бадма», «доржи», «цырен». По сути, перед нами фамилия-звук, которая могла закрепиться за родом колокольных дел мастеров или за певчим с особенно звонким голосом. Точных данных о сословной принадлежности нет, но в бурятских улусах такие прозвища давали людям из разных слоёв — от скотоводов до шаманов.