Фамилия Хвостовец почти наверняка говорит о том, откуда родом её первый носитель. Это классический пример фамилии-«географа»: так в старину называли человека, который переехал из деревни Хвостово и осел на новом месте. Таких деревень в России было немало — Хвостово встречается и в Московской, и во Владимирской, и в других областях. Выходец из любого из этих сел получал прозвище Хвостовец, то есть «тот, кто из Хвостова». Вопрос только в том, что именно значило название самой деревни.

Сам топоним Хвостово, скорее всего, связан со словом «хвост». Но не в привычном смысле, а в старом, диалектном: так называли клин земли, узкую полосу поля, задний, дальний конец чего-либо. Деревня, стоящая на краю, на отшибе, на клинообразном участке, вполне могла получить такое имя. Есть и другая, более простая версия — что деревню назвали по фамилии или прозвищу первопоселенца Хвост. В древнерусском языке слово «хвост» могло быть личным прозвищем, например, за что-то вроде юркости или, наоборот, за привычку плестись позади всех. Но для фамилии Хвостовец этот вариант менее важен: она прямо указывает на место жительства предка, а не на его характер.

Интересна и сама модель образования. Суффикс «-ец» в русских фамилиях встречается реже, чем привычные «-ов» или «-ин», и почти всегда работает как указатель происхождения: Москвич, Тверич, Хвостовец. Это не наследственное родовое имя, а скорее прозвище, которое закрепилось за человеком при переезде и потом уже перешло к детям. Такие фамилии часто возникали в среде крестьян и посадских людей, которые перебирались из деревни в город или в другое село и получали там кличку по старому месту жительства.

Таким образом, перед нами не прозвище по внешности или ремеслу, а именно «территориальная» фамилия. Предок носителя фамилии Хвостовец был крестьянином или ремесленником, который покинул родное Хвостово и ушел искать лучшей доли. Через несколько поколений прозвище забылось как нарицательное и стало просто родовым именем, но память о малой родине — деревне с клинообразным полем или задним концом — сохранилась в нем навсегда.