Фамилия Хвастовец — редкий пример, где основа прозвища и суффикс вступают в прямое противоречие с привычной логикой русских фамилий. На слух она кажется «украинской» или «белорусской» из-за суффикса -ец, но на деле её география и морфология сложнее.

Разберёмся с суффиксом. В русских фамилиях -ец чаще всего встречается в двух случаях: либо это указание на выходца из местности (Курск → Курянин → Курянец), либо на характерное действие или качество (глупец → Глупец → Глупцов, но не всегда). В случае Хвастовец основа — глагол «хвастать» или существительное «хваст» (хвастун). Прямое значение прозвища — «тот, кто хвастается». Но почему не Хвастов или Хвастунов? В том-то и дело: Хвастовец — это не «сын хвастуна», а сам носитель качества. Фамилия образована напрямую от прозвища, без патронимического суффикла -ов/-ев. Такая модель (прозвище + -ец) характерна для юго-западных русских земель и восточной Беларуси, где фамилии на -ец фиксировались как именования по характерному поведению (например, Боец, Купец, Гуляец). В северных и центральных областях России такое прозвище скорее дало бы фамилию Хвастов или Хвастунов.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия. В некоторых говорах «хвастовец» могло быть не прозвищем, а названием жителя деревни Хвастово или Хвастовка. Такие топонимы встречаются в Тверской, Псковской и Смоленской областях. Тогда фамилия — не «хвастун», а «выходец из Хвастова». Но эта гипотеза слабее: прозвище «Хваст» или «Хвастун» было настолько распространено в древнерусской ономастике (ещё в XV–XVI веках встречаются Хвастовы в новгородских писцовых книгах), что объяснять фамилию через забытую деревню — натяжка. К тому же, если бы фамилия была топонимической, она чаще звучала бы как Хвастовский.

Таким образом, носитель фамилии Хвастовец с высокой вероятностью происходит от предка, которого в крестьянской или посадской среде прозвали Хвастовцом — не обязательно с негативным оттенком. В старину «хвастать» могло означать и «похваляться, бахвалиться», и «говорить с увлечением, рассказывать». Прозвище могло закрепиться за говорливым, общительным человеком, любителем приукрасить, а не за злостным лгуном.

Социальный контекст фамилии — скорее крестьянский или мещанский. Фамилии на -ец без суффикса -ов редко встречались у дворянства (кроме случаев, когда -ец было частью топонимического суффикса, как в Трубецкой). Хвастовец — фамилия «прямого прозвища», без патронимического оформления, что указывает на её формирование в среде, где фамилии ещё не стали обязательными и закреплялись как уличные клички. В ревизских сказках XIX века такие фамилии чаще всего фиксировались у государственных крестьян и однодворцев южных уездов.

Редкость фамилии — не повод для разочарования. Напротив, она сохранила архаичную словообразовательную модель, которая в центральной России почти исчезла к XVIII веку, уступив место «стандартным» фамилиям на -ов.