Фамилия Хытра — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без суффикса. В русской фамильной модели это нетипично: обычно фамилии оформляли суффиксами -ов, -ин, -ский. Хытра — исключение, которое указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих языках фамилии без суффикса встречаются чаще, особенно на западе Украины и в Полесье.

Основа фамилии — прилагательное «хитрый» в краткой форме женского рода. Но не спешите думать, что предок был обманщиком. В древнерусском языке «хитрый» означало «искусный», «умелый», «знающий ремесло». Прозвище Хытра могли дать женщине-мастерице: ткачихе, вышивальщице, знахарке. Или мужчине, но с иронией — за изворотливость ума. В говорах встречается и значение «проворный», «ловкий».

Поскольку фамилия застыла в форме женского рода, она могла принадлежать вдове или матери, которая вела хозяйство после смерти мужа. В украинских реестрах XVII–XVIII веков встречаются записи вроде «вдова Хытра» — так фиксировали женщину, а её дети потом наследовали это прозвище как фамилию.

Географически фамилия привязана к западным областям Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская) и югу Беларуси. В России она почти не встречается — разве что у потомков переселенцев с Украины. Похожие бессуффиксные фамилии — Хитра, Хитроватый, Хитрун — все той же смысловой группы.

Сравните с однокоренной фамилией Хитрово: это дворянский род, и здесь уже видна социальная разница. Хитрово — фамилия знак качества, а Хытра — народная, без притязаний на статус. Но именно в этой простоте и ценность: она прямо говорит о характере или ремесле предка, не скрываясь за формальным суффиксом.