Фамилия Хюннев — редкий для России случай, когда фамилия образована не от славянского корня, а от немецкого личного имени или прозвища. В основе лежит немецкое имя Hünne, Hünn, которое восходит к древневерхненемецкому hunno — «гунн», «воинственный народ». В средние века это имя могло даваться человеку с суровым или воинственным нравом, а иногда и просто как прозвище выходцу из восточных земель, напоминавшему о кочевниках. Фамилия построена по русской модели: к основе Hünn- добавили суффикс -ев, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?» — сын Хюнна). Таким образом, Хюннев буквально значит «потомок Хюнна».

Такая модель — немецкая основа плюс русский суффикс — типична для обрусевших немцев, особенно из числа переселенцев, которых приглашали в Россию в XVIII–XIX веках. Фамилия могла появиться в Поволжье, на юге Украины или в Прибалтике, где жили немецкие колонии. Со временем носители полностью перешли на русский язык, но фамилия сохранила иноземное звучание. Встречаются варианты написания Хюннев и Хюннеф (с оглушением на конце), но первый вариант — более точный по этимологии.

Интересная деталь: в немецком языке двойная «н» в Hünn указывает на краткость предшествующего гласного, поэтому фамилию следует произносить с чётким «ю» и коротким «н» — Хю́ннев, а не Хюнне́в. В России из-за непривычности буквы «ю» в начале фамилию иногда искажают до Хиннев или Хюнёв, но оригинальное написание с «ю» и двумя «н» — ключ к её происхождению.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была разнородной: от крестьян-колонистов до ремесленников и мещан. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано, что подтверждает её «народное» происхождение. В современной России фамилия встречается крайне редко, в основном в регионах бывших немецких поселений, и является ярким маркером немецких корней семьи.