Фамилия Кибабидзе — один из тех случаев, когда грузинское происхождение бросается в глаза сразу, но корень вызывает споры. Типичный грузинский суффикс -дзе указывает на происхождение: в дословном переводе с грузинского «дзе» означает «сын», то есть Кибабидзе — «сын Кибабы». Но кто или что такое «Кибаба»?

Здесь и начинается главная загадка. Самая распространённая версия связывает основу с тюркским или арабским словом «кибаб» — так на Ближнем Востоке называют мясное блюдо, предок современных кебабов. Если это так, то прозвище Кибаба мог получить повар, торговец мясом или человек, любивший это кушанье. Однако есть и более прозаичное объяснение: в некоторых грузинских диалектах «киба» означало нечто маленькое, короткое, возможно, прозвище невысокого человека. Третья версия отсылает к тюркскому «киба» — «гордый», «надменный», что могло закрепиться за человеком с характером.

В любом случае, словообразовательная модель проста: основа Кибаб(а) + патронимический суффикс -идзе, который в западной Грузии (Имеретия, Гурия) встречается чаще, чем в восточной. Это косвенно указывает на возможную географию фамилии — западные регионы Грузии. В письменных источниках фамилия известна с XIX века, но массовую известность получила благодаря актёру Вахтангу Кикабидзе — в его случае, правда, суффикс другой (-дзе без «и»), но корень тот же, что говорит о родстве фамилий.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Кибабидзе стоит в ряду таких же «кулинарных» грузинских фамилий, как Хинкаладзе (от хинкали) или Хачапуридзе (от хачапури). Но в отличие от них, Кибабидзе имеет более спорную этимологию — связь с кебабом не доказуема строго, а диалектные значения «маленький» или «гордый» не менее правдоподобны. Поэтому точного ответа на вопрос, кем был предок, нет: он мог быть и поваром, и невысоким человеком, и обладателем гордого нрава.