Фамилия Киевец — прозрачный географический маркер, но с одной важной оговоркой. Она образована по модели, типичной для западных и юго-западных земель: суффикс -ец указывал на выходца из определённого места. Так, Киевец — это «житель Киева» или «тот, кто родом из Киева». Казалось бы, всё очевидно, но именно эта простота часто скрывает неожиданные повороты.

Дело в том, что фамилия могла закрепиться вовсе не за человеком, переехавшим из столицы Украины. На территории Беларуси и Польши существует несколько небольших населённых пунктов с названием Киевец (например, в Брестской области). В таком случае предок носителя фамилии был переселенцем или уроженцем местной деревни Киевец, а не самого Киева. Эта версия особенно вероятна, если фамилия встречается в западных регионах: в Гродненской, Волынской, Ровенской областях.

Однако основная версия остаётся самой распространённой. В XVI–XVII веках, когда фамилии активно формировались у простых сословий, переселенцы из Киева в другие регионы Речи Посполитой или Московского государства получали прозвище «Киевец». Оно не было официальным документом, а закреплялось в быту: «Это Петро, киевец», то есть пришлый из Киева. Со временем прозвище стало наследственной фамилией.

Стоит отметить, что суффикс -ец в этой фамилии — не русский, а скорее западнорусский или польский. В центральной России того же человека назвали бы Киевцев или Киевский (по модели «откуда родом» + -ов/-ев). Форма Киевец с нулевым окончанием характерна для украинской и белорусской ономастики, где фамилии на -ец (Ковалец, Гуменец, Хмелец) обозначали принадлежность к месту или роду занятий.

Если искать редкий угол, то есть версия, что фамилия могла возникнуть не от города, а от личного имени или прозвища Кий — древнерусского имени, от которого пошло название Киева. В этом случае Киевец — «сын Кия» или «потомок человека по прозвищу Кий». Но эта гипотеза слабее: она не объясняет, почему суффикс -ец, а не -ович или -енко. Поэтому основной и наиболее правдоподобной остаётся версия о «выходце из Киева».

Сословно фамилия не была аристократической. Киевцы — это чаще всего крестьяне, мещане или казаки, переселившиеся на новые земли. В документах XIX века носители фамилии встречаются в Волынской, Подольской, Киевской губерниях, а также среди переселенцев на Кубани и в Сибири.