Фамилия Киевы (в мужском роде — Киев) — один из тех случаев, где за простой и короткой основой скрывается сразу несколько версий происхождения. Наиболее очевидная и самая распространённая отсылка — к древнерусскому слову «кий», то есть палка, посох, дубина или пест. В старом крестьянском быту кием трамбовали зерно в ступе, глушили рыбу подо льдом или месили глину для печи. Поэтому прозвище Кий чаще всего давали человеку по роду занятий: либо мастеровому, работающему с таким орудием, либо просто путнику, который не расставался с посохом в дороге.

Однако у этой фамилии есть и неожиданный поворот. В чеченской и ингушской среде «кий» означает шапку, головной убор. Носители фамилии Киев среди народов Кавказа, скорее всего, получили её от предка, которого выделяли по характерному головному убору. Так что при одинаковом звучании корень в славянской и кавказской традициях расходится в значении кардинально.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Киев), то есть потомок человека по прозвищу Кий. В письменных источниках фамилия фиксируется с XVI века: в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упомянут Киев Иван Неустроев, помещик, 1568 год, Ярославль. Это одно из ранних свидетельств, которое показывает, что уже в ту пору прозвище превратилось в наследственное родовое имя.

Говорить о едином центре происхождения фамилии не приходится — она встречается и в центральных русских областях, и на юге, и на Северном Кавказе. Каждая из этих ветвей имеет свою историю, и без глубоких генеалогических изысканий нельзя с уверенностью сказать, когда именно и в какой местности конкретная семья Киевых получила свою фамилию.