Фамилия Кифальба — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не славянское, и в этом её главная особенность. Строение фамилии указывает на тюркские или, с большей вероятностью, на кавказские корни. Основа «Кифаль» или «Кифал» не имеет прямых аналогов в древнерусских именах и прозвищах, а суффикс «-ба» — характерный признак абхазо-адыгских языков или, реже, некоторых тюркских наречий, где он может оформлять фамилию или указывать на принадлежность.

Самый правдоподобный путь — кавказский. В адыгских и абхазских языках суффикс «-ба» выполняет ту же роль, что и русские «-ов» или «-ин»: он превращает имя или прозвище в фамилию, указывая на род. Например, Кифальба могло означать «из рода Кифал» или «сын Кифала». Что такое «Кифал»? Скорее всего, это личное имя или прозвище, которое могло быть связано с каким-то качеством, профессией или местностью. Встречается похожее имя Кифал у народов Северного Кавказа, хотя точное значение затемнено. Версия о происхождении от греческого «кифара» (музыкальный инструмент) или от арабского «кифаль» (вознаграждение) существует, но она слабая: такие заимствования редко дают фамилии с кавказским суффиксом.

Если же отталкиваться от тюркской версии, то «Кифаль» можно связать с тюркским словом, означающим «залог» или «поручительство» (арабское «кифаля» через тюркское посредничество). В этом случае фамилия могла возникнуть у народов, испытавших сильное влияние ислама и арабского языка, — например, у татар или крымчаков. Но и тут суффикс «-ба» нехарактерен для татарских фамилий (там обычны «-ов», «-ин», «-ский» или «-лы»). Поэтому кавказский след выглядит убедительнее.

В русских документах фамилия Кифальба — большая редкость. Она практически не встречается в исторических переписях и ревизских сказках центральной России. Это значит, что её носители — потомки выходцев с Кавказа или из Закавказья, которые обрусели относительно поздно, возможно, в XIX–XX веках. Сословная принадлежность предков неясна, но среди кавказских фамилий на «-ба» встречались и княжеские роды, и простые крестьяне. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия Кифальба — живой маркер миграции и культурного смешения, а её разгадка лежит в языках Кавказа, а не в славянской ономастике.