Фамилия Кигелман — одна из тех еврейских фамилий, чья форма сразу указывает на ашкеназское происхождение. В ней работает типичный для идиша словообразовательный формант -ман, который переводится как «человек» или «мужчина». Такие фамилии часто были «говорящими»: они описывали занятие, характер или внешность первого носителя. Вторая часть слова, Кигел, скорее всего, восходит к идишскому kigl — «круглый пирог» или «кугель» (запеканка из лапши или картофеля, традиционное блюдо ашкеназов). Таким образом, Кигелман — это «человек, который печёт кугель» или «торговец пирогами». Фамилия могла закрепиться за пекарем, кулинаром или содержателем харчевни.

В отличие от другого распространённого типа еврейских фамилий — аббревиатур вроде Кац (от «коэн цэдэк» — праведный священнослужитель) или Шац (шлиах цибур — посланник общины), фамилия Кигелман строится по прозрачной описательной модели. Она не шифрует сакральный титул, а прямо называет ремесло или бытовую деталь. Это характерно для массового присвоения фамилий в конце XVIII — начале XIX века, когда евреям Австрийской и Российской империй предписали иметь наследственные имена. Чиновники часто записывали людей по профессии, отсюда и появились Зильберманы (серебряных дел мастера), Флешманы (мясники) и Кигелманы.

Интересно, что суффикс -ман здесь — не единственный способ оформления фамилии. В других вариантах тот же корень мог бы дать фамилию Кигель (без суффикса) или Кигельзон (с формантом «сын»). Если бы носитель жил в среде горских евреев Кавказа, фамилия могла бы получить грузинское окончание -швили (дитя) — например, Кигелашвили. А в Израиле её бы адаптировали с артиклем принадлежности га- или суффиксом -и, чтобы передать связь с родом. Но в ашкеназской традиции закрепился именно вариант с «человеком» — простой и прямой.