Фамилия Кигельман — яркий пример ашкеназской фамилии, образованной по немецкой модели с суффиксом -ман, что означает «человек». Вторая часть фамилии (Кигель-) восходит к идишскому слову «кигел» (קוגל) — так называют традиционное еврейское запеканное блюдо из лапши или картофеля, часто подаваемое по субботам. Таким образом, первый носитель фамилии, вероятно, был пекарем, кулинаром или торговцем, специализировавшимся на этом блюде. Прямых аналогов в славянских языках у «кигеля» нет, что сразу указывает на культурную среду, в которой фамилия возникла.

Суффикс -ман в еврейских фамилиях Восточной Европы (Польша, Галиция, Украина, Белоруссия) выполнял ту же роль, что и русские -ов или -ин: он прикреплял прозвище или профессию к человеку. Однако, в отличие от славянских патронимов, немецкий суффикс не указывал на отца, а прямо называл самого человека по его занятию или характерной черте. Кигельман — это не «сын того, кто делает кигель», а «человек, имеющий отношение к кигелю». Такая модель особенно характерна для фамилий, возникших в XIX веке, когда еврейское население Российской империи и Австро-Венгрии массово получало фамилии по указу властей.

Любопытно, что в русском языке фамилия иногда записывалась как «Кугельман» — через «у» вместо «и». Это не ошибка, а отражение диалектного произношения в некоторых регионах (например, в Подолии или на Волыни), где звук «и» в идише переходил в «у». Встречаются и варианты с удвоенной «л» — Кигельманн, что обычно указывает на немецкое или австрийское делопроизводство. В современных базах данных фамилия встречается редко и в основном сосредоточена в городах бывшей черты оседлости — Одессе, Киеве, Житомире, а также в Израиле и США среди потомков эмигрантов.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет славянских суффиксов, поэтому её носители в Российской империи почти всегда принадлежали к мещанскому или купеческому сословию. Дворянских родов с такой фамилией не существовало. Социальный контекст прост: предки Кигельманов — ремесленники, торговцы или владельцы небольших пекарен, чья фамилия прямо указывала на их место в экономической жизни местечка.