Фамилия Килафлы — одна из тех, что почти не встречается в центральной России, но хорошо узнаваема на Северном Кавказе и в Закавказье. Её происхождение напрямую связано с тюркскими языками, и разобрать её можно, отталкиваясь от характерного суффикса.

Ключевой элемент здесь — тюркский суффикс -лы (или -ли), который в азербайджанском, турецком и кумыкском языках образует прилагательные со значением «имеющий что-либо» или «обладающий чем-либо». Например, «башлы» — «имеющий голову», «сулы» — «водный». Основа «Килаф» (или «Кылаф») — это искажённое или диалектное произношение арабского слова «хилаф», которое через тюркское посредство вошло в местные говоры. В азербайджанском и турецком «хилаф» означает «противоречие», «ссора», «спор». Таким образом, буквальное значение прозвища «Килафлы» — «тот, кто постоянно спорит», «скандальный», «противоречивый».

Такие прозвища давали не в обиду, а как точную бытовую характеристику. Человек, который не соглашался с большинством, любил сутяжничать или, наоборот, отстаивал справедливость в спорах, получал это прозвище. Со временем оно закрепилось за его потомками как фамилия. Встречаются варианты написания «Кылафлы» и «Килафли» — это нормальные фонетические колебания, связанные с разными диалектами (например, кумыкским или азербайджанским).

Географически фамилия Килафлы чаще всего фиксируется среди кумыков и азербайджанцев, а также у народов Дагестана, испытавших сильное тюркское влияние. В русских метрических книгах XIX века такая фамилия — редкость: она оставалась в среде, где тюркские прозвища были обычным делом. Сословная принадлежность носителей была разной — от вольных горцев до мелких торговцев, но единой знатной ветви не прослеживается.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в той же среде бытуют фамилии Башлы (от «баш» — голова), Карагёзли (от «карагёз» — черноглазый), построенные по той же модели «основа + -лы». Килафлы стоит в этом ряду как фамилия, образованная от отвлечённого понятия (черты характера), а не от внешности или профессии, что делает её несколько более редкой.