Фамилия Киланьян — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели образования от крестильных имён, ремёсел или географических названий центральной России. Её происхождение почти наверняка связано с народами Закавказья, а точнее — с армянской или, реже, азербайджанской средой.

Ключ к разгадке — в типичном армянском патронимическом суффиксе -ян (вариант -ан, -янц). В армянском языке он означает «из рода», «принадлежащий к семье» и выполняет ту же роль, что русские окончания -ов/-ев или -ин. Таким образом, Киланьян — это «потомок Килана» или «из рода Килана». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Киланья́н, что характерно для армянских фамилий.

Основа фамилии — Килан — это древнее личное имя или прозвище. Его этимология спорна, и здесь возможны две основные версии. Первая, самая прямая: имя восходит к армянскому слову «кил» (քիլ) — «длинный», «высокий» или «худой». В таком случае Килан — это прозвище человека высокого роста или худощавого телосложения, которое со временем закрепилось как родовое имя. Вторая, менее вероятная, но возможная версия: связь с тюркским корнем «кил» (приходить, прибывать) или с названием реки Килан (протекает в Турции и Иране). Однако для армянской антропонимии первая версия — с описанием внешности — выглядит гораздо естественнее.

Интересно, что в русской среде фамилия могла изначально писаться и произноситься иначе. В документах XIX — начала XX века армянские фамилии часто записывали на слух, с искажениями. Возможны варианты: Киланян, Киланьянц, Геланьян. Форма с мягким знаком (-ьян) — результат адаптации к русской графике, где мягкость согласного перед «я» передаётся именно так. Это не меняет сути фамилии, но указывает на то, что её носители или писари русифицировали написание.

Географически фамилия Киланьян наиболее вероятно происходит из исторической Западной Армении (территория современной восточной Турции) или из Нагорного Карабаха, где такие патронимы на -ян особенно распространены. Встретить её можно среди потомков армянских переселенцев в Краснодарском крае, Ростовской области, Ставрополье, а также в Армении и странах армянской диаспоры. В дореволюционной России носители этой фамилии вряд ли принадлежали к дворянству или купечеству первой гильдии — скорее к крестьянскому или ремесленному сословию, традиционно составлявшему основу армянского населения в Российской империи.