Фамилия Кирпиковы (в документах чаще встречается форма мужского рода — Кирпиков) звучит обманчиво просто: кажется, что её основа — «кирпич», и предки были строителями или печниками. Но диалектная лексика и словообразовательные особенности русского севера рисуют совсем другую картину.

В основе фамилии лежит прозвище Кирпик. В ярославских говорах словом «кирпь» называли пучок трепаного льна, готового для прядения. Соответственно, Кирпиком могли прозвать трепальщика — человека, который обрабатывал лён, отделял жёсткую часть от мягкого волокна. Это ремесло было распространено в северных и центральных губерниях России, где лён был основной технической культурой.

Есть и другая версия, связанная с внешностью. В тех же говорах слово «кирпатый» означало «курносый». Прозвище Кирпик могли дать человеку с маленьким, вздёрнутым носом. Эта версия менее вероятна, так как суффикс -ик в прозвищах чаще указывает на предмет или занятие, чем на признак внешности (для внешности типичнее прозвища вроде Кирпач, Кирпатый). Однако полностью исключать её нельзя: в народной речи границы между прозвищами по ремеслу и по внешности часто размыты.

Словообразовательная модель фамилии — классическая патронимическая: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, оканчивающейся на твёрдый согласный. Кирпик → Кирпиков означает «сын Кирпика». Фамилия относится к самому массовому типу русских фамилий, но основа у неё редкая и узколокальная, что указывает на происхождение рода из Ярославской или соседних областей Верхнего Поволжья.

Стоит отметить, что фамилия Кирпиков не имеет отношения к кирпичу как строительному материалу. Слово «кирпич» тюркского происхождения и вошло в русский язык позже, чем сформировались диалектные прозвища на «кирп-». Если бы предок был печником или каменщиком, фамилия, скорее всего, звучала бы как Кирпичников или Кирпичёв. Различие в суффиксах — верный признак разной семантики: -ик (уменьшительно-предметное) против -ич (профессиональное).

Точное время возникновения фамилии Кирпиков установить сложно. Массовое закрепление фамилий у крестьян и мещан произошло в XVIII–XIX веках, но отдельные прозвища могли передаваться по наследству и раньше. Фамилия не принадлежала к дворянским, её носители — скорее всего, крестьяне-льноводы или ремесленники из северных губерний.