Фамилия Киртоака звучит нехарактерно для русского уха и сразу выдает молдавское или румынское происхождение. Её основа — слово «киртоака», которое в румынском языке означает «взъерошенная», «лохматая» или «растрёпанная». Это прозвище, скорее всего, дали женщине с непослушными, торчащими в разные стороны волосами. В молдавских и румынских сёлах такие бытовые прозвища были очень живучи: они метко схватывали внешнюю черту, манеру одеваться или особенность поведения.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: женское прозвище Киртоака (с характерным окончанием -а) перешло в фамилию без каких-либо суффиксов. Это типично для восточно-романской ономастики, где в качестве фамилий часто закреплялась форма, которая изначально была прозвищем матери или жены. В русской же традиции, если бы такую фамилию русифицировали, она могла бы звучать как Киртоакин, но здесь мы видим исходный, неадаптированный вариант.

Интересно, что в румынском языке существует и мужская форма этого слова — «киртос» (которое, кстати, дало фамилию Киртос). Однако фамилия Киртоака образована именно от женского рода. Это позволяет предположить, что родоначальником фамилии мог быть человек, известный в округе как «сын той самой Киртоаки», то есть сын женщины с таким прозвищем. Со временем привязка к материнскому прозвищу закрепилась за всем родом.

Географически фамилия почти полностью сосредоточена в Молдове, а в России встречается крайне редко, в основном у потомков переселенцев из Бессарабии. Встречаются варианты написания Кыртоака (с буквой «ы»), что отражает местное произношение. Поскольку фамилия не прошла через русскую паспортную систему XIX века с её обязательными суффиксами, она сохранила свою аутентичную форму — живую, как деревенское прозвище, которое когда-то дали неопрятной или просто кудрявой женщине.