Фамилия Кишалов — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа «Кишал» не встречается в современных русских именах или названиях профессий, поэтому разбирать её стоит через суффиксальную модель и возможные прозвищные корни.

Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе «Кишал» добавили суффикс принадлежности -ов, что буквально означает «сын Кишала» или «из рода Кишала». Суффикс указывает на относительно позднее оформление фамилии (XVII–XIX века), когда большинство крестьянских фамилий в центральной России получили именно такое окончание. Сама основа «Кишал» — это, скорее всего, прозвище или некалендарное имя.

Здесь возможны два объяснения. Первое: «Кишал» может быть вариантом южнославянского или тюркского имени Киш (уменьшительное от Кишал). В тюркских языках «киш» означает «соболь» или «куница» — ценный пушной зверь. Прозвище Кишал могли дать ловкому, быстрому или удачливому охотнику, либо человеку, торговавшему мехами. Второе, более простое объяснение: «Кишал» — это диалектная форма глагола «кишать» (копошиться, шевелиться). В русских говорах, особенно на севере и в Поволжье, «кишала» могли назвать суетливого, непоседливого человека или того, кто постоянно возится с мелкими делами.

Географически фамилия Кишалов встречается крайне редко. Основные очаги — Нижегородская область и юг Кировской области, где традиционно были сильны староверческие общины. Там нередко сохранялись прозвищные фамилии, не связанные с официальными церковными именами. Сословно предки Кишаловых, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, поскольку дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

В словарях фамилия не упоминается у ведущих ономатологов — ни у Унбегауна, ни у Никонова, что подтверждает её локальный и малолюдный характер. Спор между тюркским и славянским происхождением решается в пользу славянского: для тюркской версии нет убедительных фонетических параллелей в русском именослове, а глагол «кишать» с его производными хорошо известен в народной речи.