Фамилия Кишмирян — яркий пример фамилии, образованной не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с внешностью или характером. Её основа — тюркское слово «кишмиш» (изюм, мелкий виноград без косточек). В русских говорах «кишмишом» или «кишмиряем» могли прозвать человека маленького роста, щуплого телосложения или, напротив, сладкого, приветливого нрава. Встречается и более прозаичная версия: прозвище мог получить торговец сухофруктами или винодел, специализировавшийся на этом сорте.

Суффикс -ян (или -янц) — классический армянский патронимический показатель, означающий «сын» или «принадлежащий к роду». Таким образом, Кишмирян — потомок Кишмиря, то есть человека, носившего такое прозвище. Фамилия широко распространена среди армян, но могла возникнуть и у народов Закавказья, испытавших тюркское влияние (например, у греков-понтийцев, татов или курдов). В XIX веке, при вхождении Закавказья в состав Российской империи, фамилию закрепили за многими семьями, которые до этого могли использовать другие формы родового имени.

С точки зрения словообразования фамилия редкая: она не заканчивается на привычные русские суффиксы -ов/-ев, -ин, -ский, а сохраняет армянскую модель. Встречаются варианты написания: Кишмирянц (устаревшая форма с окончанием -янц, указывающая на более древнюю патронимию) и Кишмишян (с основой от «кишмиш» без посредующего суффикса -ир-). Последний вариант мог возникнуть как упрощение или как самостоятельная фамилия от того же прозвища.

Спорных версий немного. Иногда корень «кишмиш» пытаются связать с персидским «киш» (сорт винограда) или арабским «кишмиш» (сушеный виноград), но это лишь уточнение этимологии самого слова, а не фамилии. Однозначно можно сказать: фамилия не имеет отношения к географическим названиям (нет села Кишмирян) или к библейским именам. Её носители — потомки людей, которых в быту выделили по характерной черте, скорее всего, внешней или профессиональной.