Фамилия Кишмишян — яркий пример того, как в русском обиходе закрепилась армянская фамилия, образованная от прозвища, данного по внешнему сходству. Её основа — слово «кишмиш», обозначающее мелкий сладкий виноград без косточек. Вероятнее всего, прозвище Кишмиш дали человеку с мелкими чертами лица, невысоким ростом или, напротив, с карими глазами цвета изюма. В армянской традиции прозвища, связанные с едой, не были редкостью: их давали за любовь к определённому блюду или за внешнюю ассоциацию.

Суффикс -ян (в русской передаче часто -ян) — один из самых распространённых в армянских фамилиях. Он указывает на принадлежность к роду: Кишмишян буквально означает «из рода Кишмиша» или «потомок Кишмиша». В дореволюционной России, особенно в Закавказье, такие фамилии фиксировались у ремесленников, торговцев и крестьян. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от отчества, армянские фамилии на -ян сохраняли прозвище предка в неизменном виде.

Интересно, что в русском языке фамилия могла писаться двояко: Кишмишян и Кишмишьян. Второй вариант с мягким знаком встречается реже и, скорее всего, возник из-за попытки передать произношение армянского суффикса -յան через русскую графику. В самой Армении фамилия распространена не повсеместно, а сосредоточена в регионах, где традиционно выращивали виноград — в Араратской долине и окрестностях Еревана.

Слово «кишмиш» тюркского происхождения, оно пришло в армянский язык через персидский. Это лишний раз напоминает, что фамилии часто впитывают в себя следы многовековых культурных и торговых связей: виноградные сорта и названия путешествовали вместе с купцами, а прозвища оседали в родословных. Никаких документальных подтверждений знатного происхождения у Кишмишян нет — это типичная фамилия, родившаяся из бытового прозвища, что делает её историю понятной и человечной.