Фамилия Кишновский образована по типичной для украинских и польских земель модели — от прозвища с помощью суффикса -овск-/-евск- (в польском варианте -owski). Эта модель указывала на принадлежность к роду или на связь с местом: буквально «сын или потомок Кишного».

В основе фамилии лежит прозвище Кишный. Его корень — украинское слово «кiш», у которого несколько значений. Самое прямое — «большая корзина для зерна», «короб телеги», а также «коническая корзина для ловли рыбы» (рыбник) и «приспособление на мельнице для засыпки зерна». Поэтому прозвище мог получить человек, который плел корзины, либо тот, кто постоянно ими пользовался в работе: мельник, рыбак, крестьянин, возивший зерно.

Вторая группа значений связана с историей Запорожской Сечи. В XI–XIII веках на Руси, а позже на Украине в XIV–XVIII веках «кошем» называли военный лагерь, обоз, а затем и саму Запорожскую Сечь. В этом смысле «кiш» — место стоянки казаков, их становище. Прозвище Кишный могло закрепиться за человеком, который жил при таком лагере или происходил из казачьей среды.

Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище с диалектным словом «кишень» — «карман, мешочек, кошелек». В таком случае Кишным могли прозвать либо скупого и бережливого хозяина, либо мастера, шившего кошели и сумки. Однако эта гипотеза слабее двух предыдущих: значения, связанные с корзиной и казачьим кошем, встречаются в источниках чаще и дают более естественное объяснение прозвищу.

Фамилия Кишновский — это не просто наследственное имя, а своеобразный указатель на род занятий или место жительства предка. Она относится к тем фамилиям, которые сформировались на территории современной Украины и юго-западных земель бывшей Речи Посполитой, где суффикс -овский был особенно распространен среди шляхты и зажиточных крестьян. Точное время появления фамилии установить сложно, но большинство фамилий этого типа закрепились в XV–XVII веках.