Фамилия Кисткины — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения. В её основе лежит прозвище Кистик, а вот что оно означало — вопрос открытый, и ответ на него меняет всё представление о предках.

Первая версия отталкивается от диалектного глагола «кистать». В разных говорах он означал «махать, размахивать», а также «бросать, швырять». Если прозвище Кистик дали человеку, который постоянно размахивал руками в разговоре или работал небрежно, «кистая» инструментом, то оно носило ироничный оттенок и подмечало манеру поведения — неуклюжесть, халатность, торопливость.

Вторая версия ведёт в другую сторону — к слову «кистень». Это старинное холодное оружие: гиря на ремне или цепи, которым били с размаху. Слово заимствовано из тюркских языков, но в русском быту прижилось прочно. В этом случае Кистиком могли прозвать либо мастера, делавшего кистени, либо человека, который ловко им владел, либо просто драчуна, любителя пустить в ход кулаки. Эта версия выглядит правдоподобнее, потому что прозвища по роду занятий и по оружию встречаются в русской ономастике гораздо чаще, чем прозвища от диалектных глаголов с неясной семантикой.

По модели образования фамилия Кисткины — типичная русская фамилия на -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Кисткин, то есть сын Кистика. Такая модель была распространена в северных и центральных областях России, где фамилии часто образовывали от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а или согласный.

Фамилия не входит в число широко распространённых, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, она возникла в одной или нескольких соседних деревнях, где прозвище Кистик дали конкретному человеку, а его дети и внуки уже закрепили его как родовое имя. О точном месте и времени сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий шёл несколько столетий, и письменные источники по такой редкой фамилии могли просто не сохраниться.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кистенёв, Кистень — тоже подтверждает связь с оружием. Кистенёвы встречаются заметно чаще, и их происхождение от «кистеня» сомнений не вызывает. Кисткины, вероятно, та же история, но с уменьшительным суффиксом -ик, который мог придать прозвищу чуть более бытовой или даже насмешливый оттенок.