Фамилия Китлина — женская форма, но в русской традиции закрепилась за потомками по мужской линии. Мужской вариант — Китлин. В основе фамилии лежит не имя и не профессия, а прозвище, и здесь есть простор для версий.

Самая прямая и правдоподобная гипотеза — от слова «кит». Прозвище Кит мог получить крупный, грузный человек, либо тот, кто занимался ловлей или разделкой китов — например, на Русском Севере или в приморских регионах. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Китлин, то есть сын или потомок Кита. Такая модель типична для прозвищных фамилий, где основа — нарицательное существительное.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «китла» или «китлина». В некоторых говорах так называли кистень, ударное орудие, или просто тяжелый предмет. В этом случае прозвище могло относиться к человеку грубой силы или, напротив, к мастеру, изготавливающему такое оружие. Однако эта версия спорная: фиксации слова «китлина» в значении «кистень» в авторитетных словарях нет, а в говорах оно встречается редко.

Важно: фамилия Китлина не имеет отношения к тюркскому имени Китлин (от араб. «катль» — убийство), которое бытует у некоторых народов. В русском контексте это чисто прозвищная фамилия, образованная по той же модели, что и Медведев, Волков, Сомов. Ударение в фамилии — на первый слог: Ки́тлина.

Фамилия редкая и не имеет широкой географии. Встречается в основном в центральных областях России, а также в Сибири, куда могла попасть с переселенцами с Русского Севера. Сословного барьера у фамилии не было: Китлиными могли быть и крестьяне, и мещане, и даже купцы, но документальных подтверждений массового дворянства нет.