Фамилия Китлов — не из тех, что лежат на поверхности. В ней нет очевидного «кит» в значении морского гиганта, хотя первая мысль у многих именно такая. Разберёмся по порядку.

Основа фамилии — «Китл». Это могло быть прозвище или мирское имя. В древнерусском языке слово «китла» означало род верхней одежды, кафтан. Человека, который носил характерный кафтан, шил его или торговал ими, могли прозвать Китлой. От этого прозвища и пошла фамилия Китлов — через присоединение типичного русского суффикса -ов, указывающего на принадлежность: «сын Китла».

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «китла» — это не одежда, а деревянная колотушка, молоток. Такое прозвище мог получить плотник, бочар или просто человек, который чем-то напоминал эту тяжёлую вещь — например, был коренастым или упрямым. Ономастический словарь Б. Унбегауна прямо указывает на связь фамилий типа Китлов с прозвищами от названий одежды и орудий труда.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по полной модели -ов, а не -ин, хотя основа оканчивается на гласный. Это характерно для фамилий, возникших в среде, где преобладал «великорусский» тип образования (крестьяне, мещане), а не для боярских или княжеских родов, где чаще встречался суффикс -ин. Сословно Китловы, скорее всего, происходят из крестьян или посадских людей.

С географией сложно: фамилия редкая. Она встречается разрозненно, без явного «гнезда» в одной области. Это говорит о том, что носители не образовывали крупной общины, а расселялись поодиночке. В дореволюционных переписях Китловы фиксировались в центральных губерниях России и на Урале, но массового распространения не получили.

Таким образом, фамилия Китлов — это отчество от прозвища, связанного либо с одеждой (кафтанщик, портной), либо с ремесленным инструментом (плотник, бочар). Вариант с «китом» — народная этимология, красивая, но лингвистически неправдоподобная: для образования фамилии от слова «кит» мы бы ждали форму Китов (с ударением на И), а не Китлов.