Фамилия Китов образована от имени или прозвища Кит. В основе лежит слово «кит» — крупнейшее морское млекопитающее. Если это мирское имя, то родители давали его ребёнку, чтобы природа воспринимала малыша как своего, а к нему самому перешли сила и мощь этого животного. Однако есть и другая, более прозаичная версия: Кит — прозвище. На Руси так могли называть человека, на котором держалось общее дело, главное лицо в каком-нибудь предприятии. Представление пошло от народного поверья, что земля стоит на трёх китах.

Фамилия построена по простой и распространённой модели: к основе Кит добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Буквально Китов — это «сын Кита» или «из рода Кита». Такая модель образования встречается у подавляющего большинства русских фамилий, особенно у тех, что произошли от прозвищ или мирских имён.

Интересно, что фамилия Китов — не единственная в своём роде. Есть и другие, образованные от названий морских животных и рыб: например, Щукин, Окунев, Карпов. Но в отличие от них, «кит» — не промысловая рыба, а мифологически значимое существо. Поэтому версия с прозвищем «кит» в значении «опора» выглядит для этой фамилии даже более убедительной, чем зоологическая. В старых документах такая фамилия могла закрепиться за человеком, без которого дело развалится, — так что предок носителя фамилии Китов мог быть не моряком или китобоем, а, скажем, уважаемым мастером или купцом, на котором держалась вся артель.