Фамилия Китман — редкий пример фамилии, которая почти наверняка пришла в русский язык извне, а не образовалась на славянской почве. Если разбирать её по модели, типичной для русских фамилий, то она выглядит как «инородное тело»: в ней нет привычных суффиксов -ов, -ин, -ский, а основа Кит- не встречается в древнерусских прозвищах или именах. Поэтому первая и главная версия — еврейское происхождение.

В идише и иврите «Китман» (כיטמאַן) — это составная фамилия, где вторая часть «-ман» означает «человек». Первая часть «Кит-» может восходить к нескольким корням. Самый вероятный — от слова «кит» (כית), что на иврите означает «группа», «община» или «секта». В таком случае Китман — это «человек общины», возможно, член определённого религиозного кружка или ремесленного цеха. Вторая версия — от немецкого или идишского «Kitt» (замазка, клей), тогда фамилия могла принадлежать мастеру-стекольщику или плотнику, работавшему с замазкой. Но эта версия слабее, так как фамилии на «-ман» с ремесленным значением обычно более прозрачны (например, Циммерман — плотник), а «Китман» в этом ряду стоит особняком.

Географически фамилия встречается в основном у еврейских семей из Восточной Европы, особенно из Беларуси, Украины и Польши. В Российской империи такие фамилии часто фиксировались в черте оседлости. Славянского «народного» аналога у Китман нет — это не переделка русского прозвища, а импортированная модель, которая не прижилась бы в крестьянской среде.

Спорный момент: можно ли связать фамилию с английским «kit» (набор, инструмент) или фамилией Kitman, известной в Великобритании? Теоретически да, но для России XVIII–XIX веков такой путь маловероятен — массовой миграции англичан с этой фамилией в черту оседлости не было. Поэтому еврейская версия остаётся основной.

Читатель, носящий фамилию Китман, может с высокой вероятностью предполагать, что его предки были еврейскими ремесленниками или торговцами, жившими общиной, а сама фамилия — не случайное созвучие, а указание на социальную роль: «человек из своего круга».