Фамилия Китманов — редкий случай, когда прозвище возникло не от внешности, ремесла или имени, а от конкретного места в церковном обиходе. В основе лежит слово «китма» — так в некоторых русских говорах называли кадило, металлический сосуд для курения ладана во время богослужения. Это не общецерковный термин, а местное, диалектное название, зафиксированное в псковских и новгородских землях. Человек, получивший прозвище Китма, скорее всего, был пономарем или дьячком — тем, кто подавал кадило священнику во время службы. В просторечии его могли называть по предмету, с которым он постоянно имел дело: «Вон Китма пошел».

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от прозвищ на твердый согласный. Китманов буквально означает «сын Китмы» или «принадлежащий Китме». В отличие от фамилий, образованных от канонических имен (Иванов, Петров), эта сразу выдает происхождение от прозвища, связанного с конкретным занятием. Примечательно, что фамилия не получила широкого распространения и остается довольно редкой — это связано с узкой локальностью исходного слова «китма».

Существует и другая, менее вероятная версия: что в основе лежит тюркское имя Китман (встречается у татар и башкир) со значением «маленький, короткий». Однако против этого говорит русский суффикс -ов, который в случае тюркских заимствований обычно появляется позже, а само имя Китман в русской среде не фиксируется. Церковная версия выглядит убедительнее, особенно если учесть, что в псковских писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются упоминания людей с прозвищем Китма.

Таким образом, Китмановы — потомки церковнослужителей из северо-западных областей России. Фамилия не дворянская, не купеческая, а типично крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где человека называли не по отцу, а по его обязанности в храме.