Фамилия Китменёв — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачная основа оборачивается загадкой. В ней слышится что-то иноязычное или искусственное, но на деле это исконная русская фамилия, образованная по очень редкой и специфической модели.

Ключ к разгадке — суффикс -енёв. В русских фамилиях он встречается несравнимо реже, чем привычные -ов, -ев или -ин. Чаще всего он указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на -еня: например, Китменя. Сама основа «Китмен-» — сложная, двухкоренная. Первая часть — «кит», вторая — «меня» (от «менять»). Таким образом, прозвище Китменя мог получить человек, занимавшийся меновой торговлей китовым усам, жиром или иным продуктом китобойного промысла. Версия правдоподобная, если учесть, что русские поморы (жители Архангельской губернии и Кольского полуострова) активно промышляли китов и белух. В тех краях и могло родиться такое прозвище — описательное, как бы «китовый меняла».

Есть и более прозаичная версия, связанная с диалектным словом. В некоторых говорах «кит» — не только морское млекопитающее, но и толстая жердь, слега, используемая в строительстве. Тогда Китменя — человек, который меняет жерди, торгует строевым лесом. В любом случае, исходное прозвище относится к разряду «профессиональных» или «ремесленных».

С географией фамилии всё ясно: Китменёвы — фамилия северная. По данным переписей XIX века, она фиксируется в основном в Вологодской и Архангельской губерниях, а также в Пермской губернии, куда переселенцы с Русского Севера приносили свои прозвища. Это не дворянская и не купеческая фамилия — её носителями были государственные крестьяне и мещане.

В современном русском языке фамилия выглядит архаично, но её структура абсолютно логична: прозвище на -еня → притяжательное прилагательное с суффиксом -ёв (фонетический вариант -ев после мягкого согласного). Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Китменёв. Если вы встретили эту фамилию у человека из центральной России, почти наверняка его предки пришли с севера, из Поморья.