Фамилия Кицей — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии происхождения. Если вы встретили человека с такой фамилией, велика вероятность, что его корни — на западе Украины, в исторической Галиции, или среди украинской диаспоры. Основа здесь — прозвище или уменьшительное имя «Киця».

В украинском языке «киця» — это ласковое, детское название кошки (как «киса» в русском). Прозвище могли дать человеку за мягкий, ласковый нрав, за манеру тереться или льнуть к людям, либо за кошачью повадку. Однако в говорах у этого слова были и другие оттенки: так могли называть чистюлю, человека, который «мурлычет» под нос песню, или, напротив, того, кто ходит крадучись.

Модель образования фамилии — характерный украинский суффикс -ей. В русском языке фамилии на -ий (Толстой, Благой) — это прилагательные в краткой форме. В украинском же суффикс -ей часто выполняет ту же роль, что и русский -ов/-ин: он превращает прозвище в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?». Кицей — буквально «чей-то сын» или «из рода Кици». Ударение в такой модели обычно падает на последний слог: Кицéй.

Версия о связи с польским или белорусским словом «киц» (кнут, плеть) маловероятна: слово «кицей» в значении «кнутом» не образует фамилию по продуктивной модели. Если бы основа была «кит» (от слова «кит»), фамилия звучала бы как Китов или Китенко. Поэтому украинский «кошачий» след остается главным.

Сословная принадлежность у этой фамилии не прослеживается: она могла возникнуть и у крестьянина, и у казака, и у мещанина. В документах XIX века фамилия Кицей встречается в метрических книгах Тернопольской и Львовской областей, что подтверждает её западноукраинский ареал. В современной России фамилия крайне редка и чаще всего является следствием миграции или русификации украинской формы Кицей без изменений.