Фамилия Китухин — редкий пример того, как в основе фамилии могло оказаться имя, которое в современном языке почти не встретишь. Разбирать её стоит с суффикса, потому что он задаёт направление поиска. Формант -ин указывает на происхождение от имени или прозвища, оканчивающегося на -а или -я: то есть предка звали Китуха. Именно эта основа — ключ к разгадке.

Что такое «Китуха»? Самое прямое и правдоподобное объяснение лежит в диалектной и исторической лексике. В русских говорах и старой письменности «кит» или «кита» — это не морское млекопитающее, а совсем другое: связка, жгут, вязанка чего-либо (сена, соломы, прутьев). Слово «китуха» могло означать либо предмет (например, толстую верёвку из мочала), либо человека по прозвищу — долговязого и худого, напоминающего жердь, или, наоборот, того, кто вязал снопы. В ономастике известна фамилия Китов (от «кит» в значении «связка»), и Китухин стоит в том же ряду, только с уменьшительно-уничижительным суффиксом -ух- (как в словах «старуха», «пастух»).

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: связь с крестильным именем. В святцах есть редкое имя Тит (от латинского «честь»). В народной речи оно могло преобразоваться в «Кит» (с приставным «к-»), а затем в «Китуха». Однако для такого перехода нет массовых примеров, и версия с прозвищем выглядит проще и убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России — Вологодской, Костромской, Нижегородской областям. Именно там слово «кита» в значении «связка» было в ходу, и там же распространён суффикс -ух- в прозвищах. Первые носители Китухины — скорее всего, крестьяне, которым дали прозвище по внешности или занятию: либо сутулый и худой мужик, либо тот, кто работал с китами — вязал снопы или вил верёвки.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Китаев, Китов — помогает увидеть, что все они образованы от одного корня кит- в значении «связка, пучок». Разница только в суффиксах: -ев, -ов, -ин. Китухин стоит особняком благодаря редкому суффиксу -ух-, который придаёт фамилии оттенок просторечности и указывает на прозвищное, а не патронимическое происхождение. Это не «сын Кита», а скорее «тот, кого прозвали Китуха».