Фамилия Кланцатая — редкий случай, когда мы почти сразу видим не просто корень, а целое прозвище, застывшее в родовом имени. Основа здесь — «кланцат-», а окончание «-ая» указывает на то, что перед нами форма женского рода, типичная для южнорусских фамилий (например, Косолапая, Чернобровая). В русских говорах слово «кланцатый» означало «кривоногий», «косолапый», «ходящий вразвалку» — человека с характерной, неуклюжей походкой. Скорее всего, так в народе прозвали кого-то из предков, и это прозвище закрепилось за всей семьей.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где суффикс «-ат-» в прозвищах был особенно распространен. Встречается она крайне редко, и это не случайно: в отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые массово давали по отцу, прозвищные фамилии вроде Кланцатая чаще сохранялись в крестьянской среде, где человека могли называть не по имени, а по яркой внешней примете. Интересно, что форма «Кланцатая» (а не «Кланцатов») говорит о том, что фамилия могла быть записана сразу на женщину — вдову или хозяйку дома, от которой пошла линия.

В ономастических словарях эта фамилия не фигурирует, что подтверждает её локальный, почти «домашний» характер. Если сравнивать с однокоренными — Кланцов, Кланцев — то они встречаются чаще и образованы от той же основы, но по стандартной «мужской» модели. Кланцатая же — живое напоминание о том, как в русской деревне меткое словцо могло стать вечным именем рода.