Фамилия Клапа — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Это указывает на её позднее оформление или нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами украинская, белорусская или польская фамилия, где модель «чистая основа» встречается гораздо чаще.

Основа «клапа» восходит к глаголу «клапать» — в южнорусских и украинских говорах это значит «хлопать», «шлёпать», «стучать». Отсюда прозвище Клапа могли дать человеку с тяжёлой походкой, который громко топает, или же шумливому, неосторожному в движениях. В польском языке есть слово «klapa» — «крышка», «клапан», но в качестве прозвища оно тоже могло относиться к тому, кто что-то закрывает, забивает или делает с резким звуком.

Есть и другая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть от немецкого «Klappe» — «клапан», «заслонка», но в этом случае её носителем был бы мастер, работавший с механизмами, например, мельник или ремесленник, настраивающий клапаны. Однако для славянской среды такое заимствование маловероятно — скорее, «клапа» остаётся звукоподражательным прозвищем.

Географически фамилия Клапа встречается в западных областях Украины и в Беларуси, реже в Польше. В России она единична, что подтверждает её региональный характер. Сословной привязки у неё нет — прозвище могли дать и крестьянину, и мещанину, и ремесленнику, в зависимости от того, за что именно «клапа» закрепилась в конкретной местности.

В отличие от фамилий с «говорящими» суффиксами, Клапа не даёт подсказки о роде занятий предка. Зато она сохранила живую разговорную интонацию: в ней слышится и звук шагов, и хлопанье дверей, и шум работы. Это фамилия-характеристика, а не фамилия-должность.