Фамилия Кларксон — одна из тех, что пришли в русский язык из английского, но прижились настолько, что воспринимаются как свои. Строго говоря, это не русская фамилия в исконном смысле, а транслитерация английской Clarkson. Однако раз уж она бытует в России, стоит разобрать её по правилам ономастики, но с поправкой на происхождение.

Основа фамилии — английское слово clerk (клерк, писец, священнослужитель) и суффикс -son, который в английском языке означает «сын такого-то». Таким образом, Clarkson — это «сын клерка». В средневековой Англии clerk — это не просто канцелярский работник, а человек, умеющий читать и писать, часто при церкви или при дворе. Фамилия указывала на происхождение от грамотного предка, возможно, священника или писца.

В русском контексте фамилия Кларксон — явление позднее, скорее всего, конца XIX — начала XX века. Она могла появиться у обрусевших англичан, у потомков иностранных специалистов, работавших в России (инженеров, учителей, купцов), или же как искусственная фамилия, данная в семинариях или при крещении. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, здесь нет суффикса принадлежности, характерного для славянской модели. Это типичная «патронимическая» модель английского языка, где фамилия строится от имени отца.

Интересно, что в России фамилия Кларксон встречается редко, но не единично. Встречаются варианты написания с одной «с» (Кларкон) или с ударением на первый слог (Кларксон), хотя в оригинале ударение падает на первый слог: Клáрксон. Поскольку фамилия нерусская, её носители в России — это, как правило, потомки тех, кто либо сохранил иностранные корни, либо получил фамилию по иным, нежели крестьянские, причинам. Сословной привязки нет: среди Кларксонов могли быть и дворяне, и мещане, и купцы — всё зависело от того, кем был тот самый «клерк»-предок в конкретной семье.

В отличие от фамилий вроде Иванов или Кузнецов, где корень ясен каждому, Кларксон требует исторической справки. Если вы встретили эту фамилию в России, скорее всего, её носитель — потомок человека, чей предок был писцом или священником в Англии, а затем по стечению обстоятельств оказался в русской среде. Ну а если фамилия знакома по западной культуре — да, это та самая фамилия, которую носят, например, Келли Кларксон или герои романов.